O que se passa com a atuação de voz da IA de Arc Raiders?

A pessoa comum não se importa muito com empresas a utilizar IA generativa. Para a maioria do público mainstream, é vista como uma ferramenta divertida para brincar nos telemóveis, transformando a sua família e amigos em personagens do Studio Ghibli.

O impacto ambiental e criativo negativo desta tecnologia já é sem paralelo, e as empresas que a estão a empurrar para os nossos dispositivos e para o nosso dia a dia dependem desta apatia para ter sucesso. A maioria das pessoas simplesmente não sabe ou não se importa com o impacto que isto terá até ser tarde demais. Nesse ponto, será normalizado e não haverá volta a dar.

É por isso que, quando jogos como Arc Raiders são transparentes sobre o seu aparente uso 'ético' de IA para fornecer vozes aos seus personagens e narrador, não consigo deixar de me sentir cauteloso em relação ao limite que isto ultrapassa no mundo do desenvolvimento de jogos triple-A.

Como é que Arc Raiders utiliza IA na sua atuação vocal?

Lançado no final do mês passado para consolas e PC, Arc Raiders tem sido incrivelmente honesto quanto à utilização desta tecnologia emergente ao longo do seu desenvolvimento. Enquanto a maioria das empresas tenta evitar a controvérsia, a Embark Studios deu várias entrevistas sobre o tema para tentar esclarecer tudo o máximo possível.

"Usamos a IA como ferramentas para auxiliar na criação de algum conteúdo, mas é sempre no contexto da criatividade, como uma expressão da equipa", disse o CCO da Embark à Eurogamer, afirmando que verdadeiro IA generativa não foi utilizada de forma alguma dentro de Arc Raiders.

Em vez disso, métodos de IA semelhantes são usados para ajudar na locomoção de certas criaturas robóticas durante as partidas, ao mesmo tempo que ajustam o comportamento dos inimigos através do uso de aprendizagem automática. Do ponto de vista ético, estas são formas de IA concebidas para tornar o trabalho iterativo dos desenvolvedores de jogos mais fácil, essencialmente poupando tempo aos programadores humanos em vez de retirar os seus meios de subsistência. Quando as pessoas gritam sobre o uso corporativo de IA, muitas vezes estão a juntar tudo num único saco em vez de celebrarem usos mais positivos como este. No entanto, Arc Raiders ultrapassa esta linha ética no que diz respeito à sua atuação de vozes.

Tal como o jogo anterior da Embark, The Finals, Arc Raiders utiliza um sistema de Text To Speech assistido por IA como forma de informar os jogadores sobre detalhes específicos, como a localização do jogo, quantas equipas ainda estão em competição e outros detalhes cruciais. A voz que está a ouvir provém de um actor de voz que cedeu a sua voz para ser utilizada por este sistema, não sendo 'roubada' ou replicada sem permissão.

Isto é um pouco semelhante ao Siri, ou às narrações do TikTok, por isso consigo entender que isto precisa de ser uma voz sob pedido para qualquer cenário e, portanto, deve ser um computador, não uma pessoa. Mas esta desculpa não funciona para a interpretação de voz mais ampla do jogo.

Arc Raiders tem um número de personagens cujas falas são treinadas com as vozes de vários atores que concordaram permitir que as suas vozes fossem usadas desta forma. O consentimento foi dado, por isso seguramente seria aceitável, certo? Mas parece a abertura da Caixa de Pandora num mundo onde as corporações tirarão proveito destas práticas com todo o gosto se isso significar pagar menos aos atores e, eventualmente, deixar de os usar completamente.

Arc Raiders é apenas o início da IA nos videojogos

Quando a Eurogamer publicou a sua análise de Arc Raiders e lhe deu uma pontuação de 2/5 principalmente por causa da forma como utilizava essa tecnologia, a internet rapidamente se encheu de discussão. Como críticos, devemos avaliar jogos com base nestes parâmetros, e quanto deveriam pesar numa pontuação ou veredicto geral? Certamente, sinto-me dividido em relação às minhas próprias opiniões sobre o jogo, dado o precedente negativo que estabelece.

Muitas vezes, as análises existem para validar pessoas que simplesmente querem sentir-se melhor acerca de jogos de que já estão a desfrutar. Só quando essa opinião é demasiado negativa é que se torna uma causa de preocupação. Esta análise de baixa pontuação afetou a média de Arc Raiders em sites como o Metacritic, mostrando que têm um impacto tangível na forma como as coisas são percebidas pelo público, mas, como jogo em serviço contínuo, esta pontuação continuará a flutuar e acabará por se tornar totalmente desatualizada.

Aqui está um breve excerto da própria análise: “O mesmo não se pode dizer das falas geradas pela Embark, que são agressivamente medíocres e uma mancha na experiência. Embora os personagens falantes estejam na sua maioria limitados a comerciantes (embora os personagens dos jogadores também vocalizem emoções e sinais durante os jogos), quando se fala com eles, as suas vozes são monótonas e emocionalmente apagadas, à exceção da ocasional inflexão bizarra que revela as suas raízes robóticas. É revelador que o único personagem memorável em Arc Raiders seja um galo incapaz de falar.”

Rick Lane, da Eurogamer, passa a refletir sobre se esta crítica deveria influenciar a sua pontuação global de um jogo que, de outra forma, é um shooter de extração incrivelmente impressionante. Eles também salientam que os milhões de cópias vendidas devem realmente colocar a Embark Studios numa posição para contratar atores reais em vez de usar bases de dados internas para facilitar o trabalho. O argumento de que utilizar tais atalhos permite maior espaço para criatividade do lado do desenvolvimento não tem fundamento.

As vozes dos personagens NPC são, em última análise, uma pequena parte da experiência, mas os críticos também têm a responsabilidade de considerar o papel que desempenham não apenas nos próprios jogos, mas no processo de desenvolvimento e na indústria em geral. Bons amigos meus são atores de voz, e muitos deles têm lutado por proteções justas no que diz respeito à tecnologia de IA, garantindo que as suas vozes não sejam usadas sem consentimento ou incorporadas numa base de dados que as empresas possam utilizar repetidamente sem a necessidade de pagar aos atores um salário digno.

O facto de a Embark Studios ser transparente sobre esta tecnologia não a torna imune a críticas justas, e eu preferiria que a imprensa estivesse disposta a balançar o pêndulo em ambas as direções com críticas como esta, em vez de se posicionar como máquinas de entusiasmo incessante. A IA veio para ficar, e no futuro vamos ver a atuação de voz com IA e a geração de recursos melhorar cada vez mais a cada dia que passa. Mas isso traz consigo a responsabilidade de questionar exatamente como é utilizada e garantir que as empresas não a estejam a usar para despedir bons profissionais que apenas tentam sobreviver numa profissão cada vez mais precária.

A editora de Arc Raiders, Nexon, respondeu às críticas em relação ao seu uso de tecnologia de IA com uma citação bastante condenatória, mas verdadeira:

“Acho importante assumir que todas as empresas estão agora a usar IA. Mas se todos estão a trabalhar com as mesmas tecnologias ou com tecnologias semelhantes, a verdadeira questão torna-se: como sobreviver? Acredito que é importante escolher uma estratégia que aumente a sua competitividade”, explica o CEO Lee Jeong-heon.

É provavelmente justo assumir que a maioria dos desenvolvedores e editores já utiliza IA nos seus fluxos de trabalho diários, especialmente porque empresas como a Ubisoft o admitiram e testaram publicamente. Outros rejeitaram veementemente que seja uma necessidade para as práticas de desenvolvimento atuais e futuras.

Dado que a tecnologia é capaz de reduzir drasticamente os custos, é bem possível que vejamos uma maior adoção da IA à medida que os despedimentos continuam a esgotar esta indústria. Mas o uso da IA generativa há muito que é considerado uma péssima imagem pública para qualquer pessoa que fale sobre a sua utilização de forma positiva, tornando-se assim um assassino silencioso. Uma sombra que paira sobre esta indústria e que, um dia, ameaçará engoli-la por completo.

Arc Raiders está a ser ético na utilização de IA em certos aspetos do seu desenvolvimento, mas, mais uma vez, esta honestidade não está imune a críticas. A ética desta tecnologia em maturação continua a ser definida, especialmente no âmbito da interpretação vocal, onde os atores ainda estão a tentar perceber exatamente como vão continuar a trabalhar num setor que aparentemente está determinado a eliminá-los por completo.

Eu, como tantos outros, sou firmemente contra a utilização da IA desta forma, mas tornou-se tão claro que não importa o que eu pense. Tudo o que podemos fazer é lutar por um caminho intermédio onde pessoas talentosas consigam permanecer à tona em meio a tudo isto.